CALS係指資訊整合與交換的概念,藉由作業程序的改造及資訊技術與標準的運用,將業務上所必要的資訊電子化、標準化,以建立全球共通商業系統的無紙化作業環境 ,並運用資料庫和網路系統的連結,達到所有資訊得以交換、共用的目標。
一般而言,CALS是Continuous Acquisition and Life-cycle Support的簡稱,然而經過時間的演進,CALS的定義也逐漸擴大,最後甚至被稱為Commerce At Light Speed,因其名稱屢經變革,故CALS縮寫已超越其原意。
以貨暢其流的觀念來看,產品要能縮短上市時間,必須縮短設計、工程實驗及製造時間,如果產品設計雛形完成後,要修改設計,並能在一天內完成產品的分析、模擬、獲得製造之建議等,則產品生命週期短之產業更需要應用CALS,以STEP中的標準而言,AP210及AP220更是針對產品生命週期短的產品來設計的。產品從開發到生產作業可分為六個階段:(1)了解市場需求;(2)進行構想規劃;(3)進行研發設計;(4)工程實驗;(5)試產;(6)量產。而國內業者針對這些階段資料之傳遞有其現行之作業模式。加強產品的國際競爭力廠商已付出極大的心力從事改革採取全球運籌管理策略,以減少產品庫存。
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